O'Shae Sibley, la ballerina pugnalata a morte a New York, era orgogliosa ed esuberante

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O'Shae Sibley era determinato ad avere successo a New York, dove si era unito a una comunità di artisti e performer che lo spingevano a impegnarsi.

Di Maria Cramer e Wesley Parnell

Karen Pendergrass continuava a vedere il ragazzo allampanato camminare nella sala da pranzo dove insegnava danza due volte a settimana agli studenti di terza media a North Philadelphia. Avrebbe sbirciato all'interno, poi sarebbe scappato non appena la signora Pendergrass avesse stabilito il contatto visivo.

"Vieni a sbirciare dalla mia porta ancora una volta e vieni nella mia classe", gli disse la signora Pendergrass. “Da lì non se n’è mai andato”.

Per i successivi 15 anni, O'Shae Sibley ha ballato, lavorando come fattorino, cameriere e addetto alle pulizie tra audizioni e spettacoli a Filadelfia e New York, dove si è trasferito per proseguire la sua carriera. A 28 anni si stava preparando per il provino per “Il Re Leone”, uno dei suoi musical di Broadway preferiti.

Ma sabato, il signor Sibley e i suoi amici hanno fatto una breve sosta a una stazione di servizio di Brooklyn mentre tornavano da una giornata in spiaggia. Stavano sparando a Beyoncé e ballando intorno alla macchina quando un gruppo di circa tre giovani ha detto loro di fermarsi e ha lanciato loro insulti allegri.

Summy Ullah, un benzinaio di 32 anni che ha assistito all'incontro, ha detto che uno dei giovani ha detto: “Sono musulmano. Non lo voglio qui."

Il signor Sibley e i suoi amici hanno litigato con loro, e un giovane ha iniziato a registrare il signor Sibley e i suoi amici sul suo telefono mentre li imprecava. Il signor Sibley ha seguito il gruppo e il signor Ullah, accorso per evitare una rissa, ha visto il giovane che stava registrando estrarre un coltello.

Il signor Ullah ha detto di non essersi reso conto che il signor Sibley era stato accoltellato finché non ha visto il sangue.

"Non posso dimenticare quello che ho visto", ha detto il signor Ullah. “Non è colpa dei ragazzi gay, perché si facevano gli affari loro. Non hanno fatto nulla."

L’omicidio ha scioccato i newyorkesi e ha galvanizzato di dolore la comunità gay. Alcuni stanno organizzando veglie e altri hanno invitato il pubblico a riunirsi presso la stazione di servizio Mobil in Coney Island Avenue e a "vogare come atto di resistenza", un riferimento alla danza stilizzata eseguita dal signor Sibley e dai suoi amici, che imita pose delle modelle e confonde i confini di genere.

Giovedì sera allo Stonewall Inn, il bar del Greenwich Village conosciuto come la culla del movimento per i diritti dei gay, si sono radunate circa 80 persone in lutto. Con una cadenza gospel, hanno cantato "O'Shae Sibley è stata liberata oggi" mentre un ensemble di strumenti a fiato suonava.

"Era semplicemente uno spirito meraviglioso, una persona meravigliosa, che esercitava semplicemente la sua libertà di essere vivo", ha detto Sunder Ganglani, 42 anni, che è andato alla manifestazione in bicicletta con una foto del signor Sibley attaccata alla ruota posteriore.

Sul sito web di Beyoncé, "Rest in Power O'Shae Sibley" era ben visibile su uno sfondo nero. Il sindaco Eric Adams ha definito l'attacco un atto di omofobia che ha violato l'etica della città di "conoscere e amare persone di ogni provenienza".

"Porteremo giustizia alla famiglia di O'Shae e ai suoi cari", ha detto in un post sui social media.

La polizia ha detto che stavano cercando un uomo nella tarda adolescenza in relazione all'omicidio, e venerdì ha detto che stavano parlando con una persona di interesse. L'unità per i crimini d'odio del dipartimento sta assistendo nelle indagini.

Brian Downey, detective del dipartimento di polizia di New York e presidente della Gay Officers Action League, ha affermato che l’attacco sottolinea la violenza che i gay devono affrontare anche in una città che dovrebbe essere un “rifugio, un luogo sicuro”.

Per il signor Sibley, New York sembrava un rifugio migliore di North Philadelphia, dove doveva muoversi con attenzione per le strade, dissero i suoi amici.

"Per molti uomini gay neri, c'è un cambio di codice, dove dobbiamo comportarci in modo più maschile", ha detto Kemar Jewel, 31 anni, ballerino e coreografo che ha incontrato il signor Sibley quando erano adolescenti a Filadelfia. "Forse indossiamo abiti più larghi o non guardiamo le persone negli occhi."

Joan Myers Brown, fondatrice della Philadelphia Dance School, diede al signor Sibley una borsa di studio completa dopo che la signora Pendergrass lo raccomandò.